Один из самых ярких американских фантастов "поколения 80-х", Майкл Суэнвик дебютировал в литературе относительно поздно - в 30 лет. Его первой публикацией стала короткая повесть "Праздник Святой Дженис", напечатанная в 1980 году в антологии Роберта Силверберга "Новые измерения 11". Однако несмотря на то, что эта сильная и достаточно необычная по своей тематике повесть была с интересом встречена читателями, ее автор еще долгое время ходил в начинающих - просто потому, что писал довольно медленно, а публиковался и того реже. Тем не менее, в 1985 году Суэнвику удалось издать свой дебютный роман "В Зоне Выброса", переработанный из ранней повести "Поцелуй Муммера". Роман вышел в книжной серии "Ace Specials" легендарного редактора Терри Карра, однако потерялся на фоне книг, вышедших в серии ранее, среди которых были дебютные романы таких самобытных писателей, как Уильям Гибсон, Ким Стэнли Робинсон и Люциус Шепард. Впрочем, будучи "fix-up" (так в американском фантастиковедении называются романы, составленные или переделанные из более ранних произведений малой формы), роман был несколько рыхловат, да и по сюжету не слишком оригинален. В книге экстраполировалась в будущее ситуация, в реальности так и не произошедшая: согласно авторской посылке, известная авария на атомной электростанции Тримайл-Айленд, произошедшая в конце 70-х, имела куда более серьезные последствия - значительная часть восточной территории США оказалась зараженной радиоактивным выбросом, что привело к развалу государства (его "балканизации" - есть такой популярный в Америке термин), многочисленным мутациям и кардинальным переменам в жизненном укладе и обычаях людей. Любопытно, что роман вышел в свет за два года до Чернобыльской катастрофы. На книге, которую Майкл Суэнвик прислал автору этих строк, он так и написал вместо обычного автографа: "Тримайл - Чернобыль - ?".

Несмотря на относительный неуспех своих первых публикаций, Суэнвик вскоре заставил говорить о себе буквально всю американскую фантастическую тусовку. Однако связано это было не с собственными произведениями Суэнвика, а с его первым опытом в критико-публицистической области. Большое эссе "Постмодернизм в фантастике: руководство пользователя", напечатанное в августовском номере "НФ журнала Айзека Азимова" за 1986 год, вызвало множество толков и пересудов. С тех пор практически ни один разговор в прессе о таком направлении в современной фантастике, как киберпанк, не обходится без упоминания этой статьи. Стоит отметить, что Суэнвик как писатель в своих ранних произведениях использовал многие элементы киберпанка, однако "истинные киберпанки" почему-то не пожелали зачислить его в свои ряды. Суэнвик, однако, на коллег не обиделся, что наглядно продемонстрировала его статья, чью роль в пропаганде киберпанка трудно переоценить.

Последующие литературные произведения Суэнвика наглядно показали, что его интерес к киберпанку не был чисто умозрительным любопытством критика. Такие его вещи, как роман "Вакуумные цветы" и повесть "Яйцо грифона", привлекли внимание и любителей, и профессионалов фантастики своей жесткой "киберпанковской" стилистикой и множеством интересных "технологических" деталей и подробностей из жизни людей будущего, на своей шкуре испытавших последствия "информационной" революции.

Впрочем, со временем Суэнвик отходит от следования киберпанковским канонам и постепенно завоевывает славу одного из самых интересных экспериментаторов в американской фантастике. Сюжеты его рассказов и повестей становятся все более изощренными и замысловатыми, "прошитыми" литературными ассоциациями и реминисценциями, что, однако, не помешало их популярности у читателей. Именно тогда Суэнвик удостаивается своих первых премий. В 1990 году он получает Мемориальный Приз Теодора Старджона за рассказ "На краю света", а в 1992-м - премию "Небьюла" за вышедший годом ранее роман "Путь Прилива".

Последний раз Суэнвик удивил читателей в 1993 году, выпустив роман в жанре фэнтези "Дочь железного дракона". Впрочем, к классической фэнтези эту книгу отнести трудно. "Дочь Железного Дракона" - роман необычный, жесткий, радикально переосмысливающий традиционные кельтские легенды о Волшебной Стране и о маленьком народе. Да, в нем присутствуют тролли, эльфы, феи, гномы, драконы. Однако мир, в котором они обитают, мало похож на светлый пасторальный мир, знакомый читателям по другим книгам этого жанра - он задымлен, индустриализирован, мрачен. В лесах рыщут гончие-киборги, угрюмые алхимики изобретают все новые и новые смертоносные растворы, а драконы, которых в буквальном смысле слова монтируют на специальных фабриках, более похожи на современные реактивные истребители, нежели на сказочных крылатых существ. Короче, фэнтези у Суэнвика получилась не "высокой" и не "героической", а скорее "киберпанковской". Суэнвик даже изобрел новый термин, чтобы определить жанр своего романа - по аналогии с "твердой НФ" (hard science fiction) он назвал его "твердой фэнтези" (hard fantasy). Именно этому жанру - современной "твердой фэнтези" - была посвящена вторая большая работа Суэнвика-критика - статья "В традиции...", опубликованная в 1994 году все в том же "Журнале Айзека Азимова".

Последние два года Майкл Суэнвик особо не светится на книжном рынке и лишь изредка публикует рассказы в журналах. А значит, читатели вскоре смогут прочесть его новый и, как всегда, необычный роман. Я не берусь предугадывать - каким он будет. Уверен лишь в одном - роман этот наверняка не будет похож на все предыдущие.

1. In the Drift. / В Зоне Выброса. (1985). НФ роман.
2. Vacuum Flowers. / Вакуумные цветы. (1987). НФ роман.
3. Griffin's Egg. / Яйцо грифона. (1991). НФ повесть.
4. Gravity's Angels. / Ангелы гравитации. (1991). Сборник НФ рассказов.
5. Stations of the Tide. / Путь Прилива. (1991). НФ роман.
6. The Iron Dragon's Daughter. / Дочь железного дракона. (1993). Роман-фэнтези.